Sisältö
- Mitä telomeerien lyhentämistä ja ikääntymistä koskeva tutkimus sanoo
- Tapahtuuko se kaikille?
- Sana Verywelliltä
Aina kun solu jakautuu, DNA purkautuu ja sisällä olevat tiedot kopioidaan. Solujen jakautumisen takia kromosomin viimeistä bittiä, telomeeriä, ei voida täysin kopioida. Hieman on leikattava. Uskotaan, että kun solu jakautuu, telomeerit lyhenevät aina, kun ne ovat poissa. Tässä vaiheessa ns. "Todellista" DNA: ta ei voida enää kopioida, ja solu yksinkertaisesti ikääntyy eikä pysty enää replikoitumaan.
Mitä telomeerien lyhentämistä ja ikääntymistä koskeva tutkimus sanoo
Väestötason tutkimuksissa tutkijat ovat havainneet, että iäkkäillä ihmisillä on lyhyempi telomeeri. Loppujen lopuksi lyhyempien telomeerien solut eivät enää pysty replikoitumaan. Tämä vaikuttaa yhä useampaan soluun ajan myötä, mikä johtaa kudosvaurioihin ja pelättyihin ikääntymisen merkkeihin.
Suurin osa soluista voi replikoitua noin 50 kertaa ennen kuin telomeerit tulevat liian lyhyiksi. Jotkut tutkijat uskovat, että telomeerit ovat oletettu "pitkäikäisyyden salaisuus" ja että on olemassa olosuhteita, joissa telomeerit eivät lyhene. Esimerkiksi syöpäsolut eivät kuole (mikä on tärkein ongelma), koska ne aktivoivat telomeraasiksi kutsuttu entsyymi, joka lisää telomeereihin, kun solut jakautuvat.
Kaikilla kehon soluilla on kyky tuottaa telomeraasia, mutta vain tiettyjen solujen - mukaan lukien kantasolut, siittiösolut ja valkosolut - on tuotettava entsyymi. Näiden solujen on replikoitava yli 50 kertaa elinaikanaan, joten tuottamalla telomeraasia telomeerien lyhentyminen ei vaikuta niihin.
Lyhyemmät telomeerit eivät liity vain ikään, vaan myös sairauksiin. Itse asiassa lyhyempi telomeeripituus ja pieni telomeraasiaktiivisuus liittyvät useisiin kroonisiin ennaltaehkäiseviin sairauksiin. Näitä ovat hypertensio, sydän- ja verisuonitaudit, insuliiniresistenssi, tyypin 2 diabetes, masennus, osteoporoosi ja liikalihavuus.
Tapahtuuko se kaikille?
Ei. Ja se on iso yllätys. Ruotsissa tutkijat havaitsivat, että joidenkin ihmisten telomeerit eivät välttämättä lyhene ajan myötä. Itse asiassa he havaitsivat, että joidenkin ihmisten telomeerit voivat jopa pidentyä. Tätä vaihtelua yksilötasolla ei voitu havaita aikaisemmissa tutkimuksissa, joissa keskiarvo oli suurella väestöllä.
Tutkimuksessa 959 henkilöä luovutti verta kahdesti 9–11 vuoden välein. Toisilla näytteillä oli keskimäärin lyhyempiä telomeerejä kuin ensimmäisillä. Kuitenkin noin 33 prosentilla tutkituista oli joko vakaa tai kasvava telomeeripituus noin 10 vuoden aikana.
Mitä tämä tarkoittaa? Se on epäselvä. Voi olla, että näillä ihmisillä on hämmästyttävä solujen anti-aging-mekanismi; voi olla, että heillä on varhainen syöpämerkki (tutkijat yrittivät sulkea tämän pois), tai se voi olla melko merkityksetön. Tiedämme varmasti, että ikääntyminen on paljon monimutkaisempaa kuin pelkkä telomeerien lyhentämisen tarkastelu.
Sana Verywelliltä
Telomeeriteoria on yksi ikääntymisen teorioista. Tämä on kehittyvä ala, ja uudet löydöt voivat kumota sen tai johtaa teorian käyttämiseen sairauksien ja tilojen hoitojen kehittämiseen.