Sisältö
Kroonisen kivun hoitaminen ei ole helppoa, ja se voi olla turhauttavaa sekä potilaille että lääkäreille. Kipua on vaikea mitata luotettavasti, mikä pakottaa lääkärit luottamaan potilaiden kuvauksiin, ja subjektiivisen kivun ja todellisen kudosvaurion välillä on tunnetusti vähän yhteyttä. Jotkut ihmiset tuntevat melkein mitään kipua, vaikka selkä näyttää kauhealta röntgensäteillä, ja toiset kärsivät kauheasta selkäkipusta, vaikka heidän röntgensäteensä näyttää hyvältä.Silti lääkäreille on aina ollut ensisijaista kipua sairastavien ihmisten auttaminen. Tästä syystä hermoston kipu on tutkittu hyvin. Tiedämme melko vähän siitä, kuinka kipusignaalit kulkevat kehossa, ja siitä, miten kehomme yleensä yrittää hallita näitä signaaleja.
Kipusignaalit kehossa
Keholla on tiettyjä hermoja, joita kutsutaan nociceptoreiksi, jotka lähettävät tuskallisia signaaleja selkäytimeen. Erilaisille kiputyypeille on erilaisia hermoja - esimerkiksi yksi tyyppi lähettää tietoa terävästä kivusta ja toinen polttamisesta. Kipukuidut tulevat selkäytimeen, missä ne voivat nousta ylös tai alas tasolle ja synapsi muiden takasarven solujen kanssa. Sieltä he siirtyvät narun toiselle puolelle ja juoksevat spinotalamusta pitkin talamukseen.
Tämän jälkeen talamus välittää tuskallista tietoa aivokuorelle. On olemassa useita kortikaalisia alueita, jotka korreloivat yksilön subjektiivisen kivun raportin kanssa, mukaan lukien etuosa cingulate cortex, somatosensory cortex ja insula. Koska kipua käsittelee useita kortikaalisia alueita, kortikaalivaurio ei yleensä neutraloi kipua, ellei vaurio ole hyvin suuri.
Luonnollinen kivun hallinta
Yksi tunnetuimmista keinoista hallita kipua on kipulääkkeet, kuten opiaatit. 1970-luvulla neurotieteilijät huomasivat, että kehomme tuottaa omia opiaatteja, joita kutsutaan endogeenisiksi opiaateiksi. Tämä antaa kehollemme jonkin verran kontrollia tuntemamme kivun määrästä. Aivot voivat lähettää signaaleja selkäytimeen alas tukahduttaakseen selkärangan ylitse kulkevat kipusignaalit.
Vahva esimerkki siitä, miten aivot hallitsevat kipua, voidaan osoittaa lumelääkkeellä, inertillä aineella, kuten sokeripillereillä, jolla on jotenkin hyödyllisiä lääkinnällisiä vaikutuksia. Esimerkiksi tutkimuksessa, joka tehtiin ihmisten kanssa, joiden viisaushampaat olivat juuri vedetty, lumelääkkeet pystyivät tarjoamaan jonkin verran kipua. Jos annetaan naloksonia, lääke, joka estää sekä endogeeniset että eksogeeniset opiaatit, plasebot voivat menettää tehonsa. Lumelääkkeitä saaneiden ihmisten toiminnalliset MRI-tutkimukset löytävät muutoksia hypotalamuksessa, periakveduktaalisessa harmaassa ja sydämessä, mikä tukee teoriaa siitä, että nämä rakenteet liittyvät endogeeniseen kivun hallintaan.
Lisätutkimukset ovat osoittaneet, että selkäytimen kipu sisältää kaksi erityyppistä solua, joista osa aktivoituu kivulla ja toiset sulkeutuvat. Opiaatit käynnistävät solut pois päältä ja kipu stimuloi soluja. Tämän avulla aivot voivat säätää kipukokemustamme jopa selkäytimen tasolla.
Kuinka aivot hallitsevat kipua
Kivun tarkoituksena on motivoida meitä pakenemaan loukkaantumisista ja auttamaan meitä oppimaan välttämään tilanteita, jotka todennäköisesti vahingoittavat meitä tulevaisuudessa. Esimerkiksi, jos rotilla on tuskallinen kokemus huoneessa, he todennäköisemmin välttävät sitä tulevaisuudessa.
Se saattaa kuulostaa tarpeeksi yksinkertaiselta, mutta usein elämä pakottaa meidät tekemään päätöksen sivuuttamasta kipua vai ryhtymään toimenpiteisiin. Esimerkiksi jos juusto sijoitetaan huoneeseen, jossa rotalla on ollut epämiellyttävä kokemus, eläimellä on sisäinen ristiriita ja hänen on tehtävä päätös. Tämän päätöksen ymmärtäminen auttaa meitä ymmärtämään kroonista kipua.
Vuonna 1984 tutkijat ruokkivat rotteja sammutetulla kuumalevyllä. Rotat saisivat joko säännöllisen rotanruohon tai suklaalla peitetyn graham-keksejä (josta ilmeisesti rotat nauttivat). Kahden viikon kuluttua keittolevy kytkettiin päälle. Rotat tietysti hyppäsivät pois. Mielenkiintoista on, että rotat, jotka saivat suklaalla päällystetyn graham-keksejä, lähtivät hitaammin kuumasta levystä - he kärsivät enemmän kipua palkkion toivossa. Vielä mielenkiintoisempaa oli, että rottien "henkinen sitkeys" hävisi kokonaan naloksonin kanssa, mikä viittaa siihen, että endogeeniset opiaatit antoivat heille mahdollisuuden sitoa se keittolevylle odotettaessa suklaalla peitetyn graham-keksejä.
Kysymys jää, mitä aivoissa antaa aivojen tehdä tämän päätöksen siitä, miten vastata kipuun? Mikä stimuloi aivoja aktivoimaan nuo endogeeniset opioidit, ja mikä saa aivot reagoimaan kipuun ja hyppäämään levyltä?
Yksityiskohtia kehitetään edelleen, mutta lyhyesti, vastaus kipuun, sen sijaan että aktivoitaisiin palkitsemisjärjestelmä, sisältää limbisen järjestelmämme - alueen, jonka tiedetään moduloivan oppimista ja tunteita. Näin opimme välttämään kipua tulevaisuudessa. Mielenkiintoista on, että neurotieteilijät ovat alkaneet löytää muutoksia näillä aivojen alueilla kroonista kipua sairastavilla ihmisillä. Toivo on, että paremmin ymmärrettynä uudet hoidot voivat hoitaa kipua sen todellisessa lähteessä, aivoissa, sen sijaan, että jatkaisivat epäonnistunutta metsästystä muista syistä.