Sisältö
Länsi-Niilin viruksen tartunta leviää melkein yksinomaan kosketuksessa virusta kantavien hyttysten kanssa, vaikka myös muita tartuntatapoja on tunnistettu. Tämän viruksen leviämisen ymmärtäminen on paras tapa välttää Länsi-Niilin virusinfektio.
Historia
Länsi-Niilin virus on RNA-virus, jonka tartuntatautien asiantuntijat luokittelevat japanilaisen enkefaliittivirusryhmän jäseneksi. Se eristettiin ensin verinäytteestä, joka oli varastoitu 1930-luvulla Länsi-Niilin alueelta Ugandasta.
Viime vuosikymmeninä virus on levinnyt käytännössä maailmanlaajuisesti, ja nykyään sitä esiintyy Afrikassa, Lähi-idässä, Euroopassa, Aasiassa, Australiassa sekä Pohjois- ja Etelä-Amerikassa.
Alun perin sen ei katsottu olevan mitään erityistä seurausta, mutta Länsi-Niilin viruksen tiedetään nyt aiheuttavan erityisen vaarallisen aivokalvontulehduksen ja enkefaliitin muodon pienellä osalla tartunnan saaneista.
Infektion yleiset syyt
Länsi-Niilin virus on arbovirus, toisin sanoen niveljalkaisten välittämä virus. Sen levittävät melkein yksinomaan hyttyset, ja hyttyset saavat viruksen, kun he ruokkivat lintuja, Länsi-Niilin viruksen pääisäntää.
Hyttyset
Länsi-Niilin viruksella on osoitettu olevan yli 60 hyttyslajia.Viruksen ihmisille levittävät hyttyset ovat yleensä yksi Culex-lajien joukosta, hyönteisiä, joita esiintyy monissa osissa maailmaa. Länsi-Niilin virus on myös eristetty punkkeista, mutta ei ole selvää, että punkit ovat tartuntavektori.
Lintujen rooli
Monet lintulajit on tunnistettu viruksen kantajiksi, ja ne ovat keino, jolla Länsi-Niilin virus on levinnyt ympäri maailmaa. Yleensä Länsi-Niilin viruksella tartunnan saaneilla linnuilla on korkeat viruspitoisuudet veressä pitkään, mutta niillä ei ole oireita. Tämä tarkoittaa, että tartunnan saanut lintu pystyy siirtämään viruksen hyttysiin pitkään.
Joillakin varis-, korppi- ja jaissilajeilla on kuitenkin ollut suuri kuolleisuus Länsi-Niilin viruksesta, ja useilla paikallisilla alueilla on esiintynyt laajaa lintujen kuolemaa.
Lisäksi ihmisillä, jotka elävät niiden alueiden läheisyydessä, joissa paljon lintuja on kuollut virukseen, näyttää olevan suurempi Länsi-Niilin virusinfektion esiintyvyys.
Muut infektiovälineet
Vaikka ylivoimaisesti suurin tapa ihmisten tartunnassa on kosketus tartunnan saaneisiin hyttysiin, Länsi-Niilin virus voidaan hankkia myös kosketuksessa veren tai verituotteiden kanssa ihmisiltä, joilla on virus verenkierrossa.
Verensiirrot
Länsi-Niilin virusinfektion on todettu tapahtuvan verensiirroilla sekä punasolujen, plasman ja verihiutaleiden verensiirroilla.Tämä tartuntamuoto on vähentynyt huomattavasti nyt, kun verituotteille tehdään yleinen seulonta monissa maissa. Tämä seulonta ei kuitenkaan ole täydellinen, koska se ei välttämättä havaitse Länsi-Niilin virusta, jos sen pitoisuus on hyvin pieni.
Siirrot
Harvoin Länsi-Niilin virusinfektiota on esiintynyt myös tartunnan saaneiden luovuttajien elinsiirron yhteydessä.Näissä tapauksissa luovuttajien seulottu seerumi on ollut negatiivinen Länsi-Niilin viruksen suhteen, mikä viittaa vahvasti siihen, että elävää virusta oli edelleen läsnä luovutetuissa elimissä.
Raskaus
Myös muutamia synnynnäisiä Länsi-Niilin virusinfektioita on aiheuttanut leviäminen istukan läpi äidiltä vauvalle toisen raskauskolmanneksen lopussa.Näissä tapauksissa vauvoille kehittyi sairaus viruksesta pian syntymän jälkeen.
Näistä raporteista huolimatta Länsi-Niilin viruksen leviämisen transplacentaalisesti uskotaan olevan melko harvinaista.
Oireiden syyt
Kun Länsi-Niilin virus pääsee verenkiertoon ja alkaa lisääntyä, kehon immuunijärjestelmä reagoi nopeasti viruksesta eroon.
Tyypillisesti viruksen vasta-aineet ilmestyvät nopeasti. Nämä vasta-aineet sitoutuvat viruspartikkeleihin ja aiheuttavat niiden tuhoutumisen. Lisäksi immuunisolut sopeutuvat nopeasti hyökkäämään virukseen. Immuunivaste johtaa erilaisten interferonien ja sytokiinien tuotantoon, jotka taistelevat virusta vastaan, mutta jotka usein tuottavat tulehdusta, mikä johtaa Länsi-Niilin kuumeen ominaisiin oireisiin. Tällä tavoin kehon immuunijärjestelmä pääsee yleensä eroon viruksesta muutamassa päivässä.
Joillakin ihmisillä Länsi-Niilin virus pystyy kuitenkin ylittämään veri-aivoesteen ja saamaan jalansijaa hermostossa. Nämä ihmiset kehittävät Länsi-Niilin viruksen aivokalvontulehduksen tai enkefaliitin pelätyimmät seuraukset.
Riskitekijät
Jokainen henkilö, jota hyttysen purema alueella, jolla lintupopulaatio kantaa Länsi-Niilin virusta, on altis tartunnalle. Koska nämä alueet kattavat nyt suuren osan maapallosta, melkein kaikki hyttysen puremat voivat mahdollisesti siirtää viruksen kenellekään henkilölle. Mitä enemmän hyttysen puremia saat, sitä suurempi riski.
Suurin osa Länsi-Niilin viruksen saaneista ihmisistä kärsii vain itsestään rajoitetusta sairaudesta tai ei lainkaan oireita. Pieni osa tartunnan saaneista henkilöistä (alle prosentti) kehittää kuitenkin infektion vakavan, hengenvaarallisen neurologisen muodon.
Vaikka tämä vakava tulos voi vaikuttaa kaikkiin Länsi-Niilin viruksen tartuttamiin, joillakin näyttää olevan suurempi riski saada aivokalvontulehdus tai enkefaliitti. Tätä riskiä lisääviä tekijöitä ovat:
- Pitkä ikä
- Syöpä
- Viimeaikainen kemoterapia
- Diabetes
- Alkoholin väärinkäyttö
- Munuaissairaus
Näissä tilanteissa on tärkeää työskennellä lääkärisi kanssa, jos huomaat jotain epätavallista, vaikka se tuntuisi tyypilliseltä kylmältä.
Kuinka Länsi-Niilin virusinfektiot diagnosoidaan