Mutta mitä tämä todella tarkoittaa? Kuinka anemia vaikuttaa keskoselle ja mitä voidaan tehdä ongelman korjaamiseksi?
Anemia on yleinen tila ja sitä voi esiintyä useista syistä. Ennen syntymää vauvan verenkierrossa on ylimääräisiä punasoluja auttaakseen imemään happea äidin verestä istukan läpi. Kun vauva on syntynyt ja enemmän happea on saatavilla, he eivät enää tarvitse näitä ylimääräisiä punasoluja, koska ne alkavat hengittää yksin. Tämän muutosprosessin kautta keho lopettaa väliaikaisesti ylimääräisten punasolujen tuotannon, koska kehossa on liikaa. Verenkierron punasolujen määrä vähenee sitten hitaasti.
Kun taso laskee liian alhaiseksi, keho reagoi aloittamalla uusien punasolujen tuotannon. Tämä on normaali prosessi sekä täysiaikaisille että keskosille. Aikuisilla ja vauvoilla uusia verisoluja valmistetaan jatkuvasti, kun vanhat veri kuluu ja hajoaa elimistössä. Tämä prosessi tapahtuu jaksoittain. Ennenaikaisilla vauvoilla tämä punasolujen hajoamissykli on yleensä nopeampaa ja punasolujen tuotanto tyypillisesti hitaampaa, joten keskosesta tulee aneeminen helposti.
Preemies voi myös muuttua aneemiseksi veren menetyksestä ennen synnytystä tai sen aikana, vauvan ja äidin veriryhmien epäsuhtaesta, tarpeesta ottaa säännöllisiä verinäytteitä tarvittavien laboratoriotestien tekemiseksi tai kyvyttömyydestä valmistaa riittävästi punasoluja pysymään veressä preemie vauvan nopea kasvu.
NICU-vauvaa seurataan tarkasti verikokeella nimeltä hematokriitti ja hemoglobiini (tunnetaan myös nimellä H & H). Hematokriti mittaa nestemäisen veren prosenttiosuutta, joka muodostuu punasoluista kehossa. Normaali hematokriittialue on 35-65 prosenttia. Hemoglobiinitesti mittaa, kuinka paljon hemoglobiinia, punasolujen happea kuljettavaa komponenttia, on veressä. Normaali hemoglobiinialue on välillä 10-17. (Milligrammaa desilitraa kohti) Luvut vaihtelevat suuresti lapsen iästä ja terveydestä riippuen. Ennenaikaisille vauvoille tehdään myös verikoe, jota kutsutaan säännöllisesti retikulosyyttien määräksi (tunnetaan myös nimellä retic). Retikulosyytit ovat uusia, kypsymättömiä punasoluja. Retikulosyyttien läsnäolo verenkierrossa on osoitus siitä, että keho alkaa tuottaa omia punasoluja.
Keho tarvitsee rautaa hemoglobiinin valmistamiseksi. Jos rautaa ei ole riittävästi, hemoglobiinituotanto on rajallista, mikä puolestaan vaikuttaa punasolujen tuotantoon. Ennenaikaisilla vauvoilla on alhainen rautavarasto kehossa kuin täysiaikaisilla vastasyntyneillä. Kun viholliset alkavat kasvaa ja alkavat tuottaa uudelleen punasoluja, ne loppuvat nopeasti ruumiinsa varastoimasta raudasta. Lievän anemian ehkäisemiseksi tai auttamiseksi preemie voidaan antaa päivittäin rautalisää, joka on yleensä nestepisaroiden muodossa.
Suurimmasta osasta vauvoja tulee anemia jossain vaiheessa NICU-oleskelun aikana. Jotkut vauvat voivat sietää matalaa hemoglobiinitasoa ilman mitään merkkejä ja oireita. 28 viikon raskausviikolla tai vähemmän syntyneet preemiesit painavat alle 1000 grammaa, jotka taistelevat infektiota vastaan tai ovat hengityslaitteessa, eivät ehkä siedä alhaista punasolujen määrää ja saattavat edellyttää verensiirtoa.
Verensiirto voidaan osoittaa, jos vauvalla on lisääntyviä anemian merkkejä. Merkkejä ja oireita voivat olla vaalea ihonväri, aktiivisuuden väheneminen tai liian uninen, väsymys ruokinnassa, hengityksen lisääntyminen (takypnea) tai hengitysvaikeudet levossa, normaalia hitaampi painonnousu. Vauvalla voi olla myös korkea leposyke (takykardia) tai hänellä voi olla enemmän apnean ja desaturaation loitsuja.
Verensiirrot tehdään tyypillisesti verituotteella, jota kutsutaan pakatuiksi punasoluiksi. Pakatut punasolut sisältävät suuren määrän punasoluja, joiden veritilavuus on pienempi. Verensiirtoon käytettävä veri verrataan ristiin veriryhmien yhteensopimattomuuden välttämiseksi luovuttajan ja vauvan välillä. Tämä tarkoittaa, että vauvan veri otetaan ja sovitetaan yhteen luovuttajan veren kanssa. Joissakin sairaaloissa voi olla mahdollista, että keskosena syntyneet vauvat voivat tehdä suoran lahjoituksen lapselleen. Vanhemmalla ja vauvalla on oltava yhteensopivat veriryhmät, ja vanhemman veri on testattava, eikä siinä saa olla infektioita. Veren keräämisen jälkeen sen valmistelu verensiirtoon kestää noin 72 tuntia.
Yksi uusimmista anemian hoidoista, jota ei vielä ole käytetty laajalti, on erytropoietiinin käyttö. Erytropoietiini on elimistössä luonnossa esiintyvä hormoni, joka stimuloi uusien punasolujen tuotantoa. Erytropoietiinihoito sisältää laukauksia kolme kertaa viikossa, ja se annetaan oraalisten rautalisien kanssa. Erytropoietiinia ei ole vielä käytetty laajasti rutiininomaisesti ennenaikaisen lapsen anemian hoidossa.
On tärkeää muistaa, että anemia on seurausta normaalista prosessista kaikille vastasyntyneille, mutta se on erityisen yleinen ehto keskoselle. Anemia on helposti hoidettavissa ja se on yksinkertaisesti yksi monista esteistä, joita ennenaikaisesti syntynyt vauva joutuu kohtaamaan NICU-matkansa aikana.