Sisältö
Se alkoi kaupungin kissoista. 1950-luvun puolivälissä japanilaiset Minamatan asukkaat alkoivat huomata, että kissansa menivät hulluiksi ja putosivat mereen. Jotkut ihmiset ajattelivat, että kissat tekivät itsemurhan.Pian sen jälkeen näytti olevan outo sairaus ympäri kaupunkia. Minamatalaiset kertoivat raajoissaan ja huulissaan tunnottomuutta. Joillakin oli vaikeuksia kuulla tai nähdä. Toiset kehittivät tärinää (vapinaa) käsivarsissaan ja jaloissaan, kävelyvaikeuksia ja jopa aivovaurioita. Ja kuten kissatkin, jotkut ihmiset näyttivät menevän hulluiksi, huutamassa hallitsemattomasti. Jokin vaikutti heidän hermostoonsa.
Viimeinkin heinäkuussa 1959 Kumamoton yliopiston tutkijat löysivät sairauden - elohopeamyrkytyksen - lähteen, jonka he sitten nimittivät Minamatan taudiksi. Mutta miten kaikki nämä ihmiset (ja kissat) myrkytettiin?
Minamatan katastrofi
Minamata on pieni kalastajakaupunki Shiranuinmeren rannikolla. Sijaintinsa vuoksi kaupunkilaiset syövät paljon kalaa. Minamatan ihmisten ja kissojen kalaruokavalio näytti olevan yhteinen lanka oireita osoittavien välillä, mikä johti tutkijoihin epäilemään Minamatan lahden kalojen myrkytystä.
Chisso Corporationin ylläpitämää suurta petrokemian laitosta Minamatassa epäiltiin välittömästi. Chisso kielsi väitteet ja jatkoi valmistustaan muuttamatta tuotantomenetelmään. Chisso kielsi edelleen osallistumistaan tai että sen elohopeajätteet aiheuttivat sairauksia. (Myöhemmin havaittiin, että Chisso Corporation oli kaatanut arviolta 27 tonnia elohopeayhdisteitä Minamatan lahdelle.)
Elohopean polttamisen jatkuessa myrkytetyt naiset synnyttivät myrkytettyjä vauvoja. Nämä lapset syntyivät vakavilla epämuodostumilla, mukaan lukien rypistyneet raajat, henkinen hidastuminen, kuurous ja sokeus.
Minamatan kalastajat alkoivat protestoida Chisso Corporationia vastaan vuonna 1959. He vaativat Chissoa lopettamaan myrkyllisen jätteen polttamisen ja korvaamaan heille sairautensa. Chisso puolestaan yritti tehdä sopimuksia elohopeamyrkytyksestä kärsineiden kanssa käyttämällä oikeudellisia asiakirjoja, joiden mukaan se korvaa yksilöiden sairaudet, mutta ei ota vastuuta nykyisestä tai tulevasta vastuusta. Monet ihmiset kokivat, että tämä oli heidän ainoa mahdollisuus saada korvausta, ja allekirjoittivat paperit.
Toipuminen Minimata-myrkytyksestä
Chisso lopetti lopulta Minimatan vesien myrkytyksen vuonna 1968. Japanin hallituksen mukaan Minamata-tauti sairastui 2955 ihmiseen ja sittemmin kuoli 1784 ihmistä. Tutkijat uskovat kuitenkin, että kriteerit, joita hallitus käyttää Minamatan taudin diagnosointiin, ovat liian tiukat ja että kaikkia, joilla on aistien vajaatoiminta, tulisi pitää uhrina. Tähän mennessä Chisso on maksanut taloudellisia korvauksia yli 10000 ihmiselle ja on edelleen mukana asian käsittelyssä.
Lokakuussa 1982 40 kantajaa nosti kanteen Japanin hallitusta vastaan sanoen, että se ei ollut estänyt Chissoa saastuttamasta ympäristöä, ja oli tosiasiallisesti katsellut toisinpäin, kun Chisso oli rikkonut pilaantumislakia. Huhtikuussa 2001 Osakan korkein oikeus päätti, että hallituksen terveys- ja hyvinvointiministeriön olisi pitänyt aloittaa sääntelytoimet myrkytyksen lopettamiseksi vuoden 1959 lopussa, kun tutkijat päättelivät, että Minamatan tauti johtui elohopeamyrkytyksestä. Tuomioistuin määräsi myös Chisson maksamaan 2,18 miljoonaa dollaria vahingonkorvauksia kantajille.
Japanin korkein oikeus määräsi 16. lokakuuta 2004 hallituksen maksamaan 71,5 miljoonaa jeniä (703 000 dollaria) vahingonkorvauksia Minamatan taudin uhreille. Ympäristöministeri kumartui anteeksi kantajille. 22 vuoden jälkeen kantajat saavuttivat tavoitteensa saada Japanin pahimmassa teollisessa saasteessa syylliset maksamaan huolimattomuudestaan. Vuonna 2010 Chisso määrättiin maksamaan 2,1 miljoonaa jeniä ja kuukausittaiset sairauslisät niille, joille hallitus ei ollut alun perin vahvistanut sairautta. Yli 50000 ihmistä haki korvausta, mikä osoittaa, kuinka yli viisi vuosikymmentä myöhemmin tämän katastrofin vaikutukset tuntuvat edelleen.