Sisältö
Ekologinen analyysi on tapa tutkijoille laajamittainen aikakohtaisten toimenpiteiden vaikutukset väestön terveyteen. Tämäntyyppisissä tutkimuksissa tutkijat tutkivat väestön terveyttä ennen tiettyä aikakohtaista tapahtumaa ja sen jälkeen. Esimerkiksi ekologiset analyysit tehdään usein tiedoista, jotka on kerätty ennen kansallisen rokotusohjelman käyttöönottoa ja sen jälkeen. Ne voidaan suorittaa myös muiden suurten kansanterveystoimien jälkeen.Ekologisissa analyyseissä tarkastellaan väestön, ei yksittäisten ihmisten terveyttä. Ne perustuvat väestötilastoihin eivätkä yleensä ota huomioon yksilöiden erityistä interventiotilannetta. Siksi ekologisessa tutkimuksessa, jossa tarkasteltiin epänormaalia Pap-tahnojen määrää ennen ja jälkeen valtakunnallisen HPV-rokotusohjelman aloittamisen, ei tarkasteltu, oliko jokin tietty henkilö rokotettu. Sen sijaan se yksinkertaisesti tarkastelee epänormaalien tulosten yleisyyttä rokotusten aloittamista edeltävinä vuosina ja niiden jälkeen.
Vaikka ekologiset analyysit voivat olla varsin hyödyllisiä tarkasteltaessa laajamittaisten toimenpiteiden vaikutuksia, niitä rajoittaa se, että ne eivät voi tarkastella yksittäisten ihmisten syytä ja seurausta. On tärkeää ottaa tämä huomioon tulkittaessa niiden tuloksia.
Ekologiset analyysit eivät rajoitu terveysinterventioiden vaikutusten tutkimiseen. Niitä voidaan käyttää myös analysoimaan poliittisten tai ympäristömuutosten ja luonnonkatastrofien vaikutuksia terveyteen tai arvioimaan muita kuin terveydellisiä tuloksia. Ekologisen analyysin ainoa määrittävä piirre on, että analyysin yksikkö on populaatio, ei yksilö.
Esimerkkejä
Ekologisia tutkimuksia on käytetty kumoamaan ehdotettu yhteys autismin ja MMR-rokotteen välillä. Kun tutkijat ovat tutkineet autisminopeuksia ennen rokotusohjelmien aloittamista ja niiden jälkeen (tai ennen ja jälkeen käytetyn rokotteen muuttamisen), he eivät ole havainneet korrelaatiota autismin ja rokotusten välillä. Sen sijaan näyttää siltä, että autismin määrä on noussut hitaasti ajan myötä - mahdollisesti diagnostiikkakriteerien muutosten ja / tai tunnistamattomien ympäristötekijöiden vuoksi.
Toinen esimerkki ekologisesta analyysistä on yllä mainittu - tutkitaan HPV-rokotusten vaikutusta epänormaaliin Pap-tahran tai kohdunkaulan syövän määrään. Useat tutkimukset ovat tehneet juuri tämän maissa, joissa HPV-rokotteen käyttö on paljon laajempaa, mikä on nähty Yhdysvalloissa. Alankomaissa, Englannissa ja Australiassa tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että sukupuolielinten syyliä sekä syöpää edeltäviä kohdunkaulan muutoksia on vähentynyt.